袁原

天文學家12日宣布觀測到宇宙中迄今“最大”的爆炸，所產生的火球大小相當于100個太陽系，且爆炸持續了至少3年仍未停歇。

(相關資料圖)

據法新社報道，這次爆炸事件被命名為AT2021lwx，位于距離地球80億光年的宇宙深處，發生在宇宙60億歲時。研究報告刊載于英國《皇家天文學會月刊》。2021年發布的一項研究結果顯示，宇宙有137.7億年的歷史，誤差約為4000萬年。

這是2022年5月12日包括中國在內的全球多地天文學家同步公布的銀河系中心超大質量黑洞首張照片。新華社發（事件視界望遠鏡供圖）

研究人員估計，AT2021lwx爆炸產生的亮度比太陽亮2萬億倍，并非目前已觀測到的最亮爆炸。不過，研究報告主要作者、英國南安普敦大學天體物理學家菲利普·懷斯曼說，AT2021lwx爆炸3年來所釋放的能量超過迄今觀測到的最亮爆炸伽馬射線暴GRB 221009A，是宇宙中目前已觀測到的最大爆炸。

伽馬射線暴GRB 221009A去年10月被觀測到，在被發現10個小時后即結束。

研究人員最早于2020年用位于美國加利福尼亞州的茲威基瞬態研究設施發現了AT2021lwx，但直到他們后來用更強大的天文望遠鏡觀測才意識到爆炸的規模和威力。究竟什么原因引起這次爆炸，目前尚無定論。

示意圖顯示，在一個雙星系統中，白矮星吞噬其巨星伴侶的物質。新華社發（澳大利亞國立大學提供）

研究人員推測，最可能的情況是一個超大質量黑洞緩慢吞噬一團體積比太陽大5000倍的巨大氣體云，引發AT2021lwx爆炸。不過，懷斯曼說，這個解釋并非絕對，研究人員正致力于運用新模型予以檢驗。

他們還想到其他可能性，包括超新星爆炸或潮汐破壞事件。潮汐破壞事件指一顆恒星被一個超大質量黑洞撕裂時釋放能量的過程。不過，AT2021lwx比先前觀測到的超新星爆炸亮10倍，比潮汐破壞事件亮3倍。

唯一與AT2021lwx爆炸亮度相當的宇宙事件是類星體，即超大質量黑洞在吞噬星系中心巨量氣體過程中發出強光。不過，懷斯曼說，類星體發出的光通常閃爍不定，而AT2021lwx在3年前突然出現，至今仍在發光，這前所未見。

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