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動物在食物不足的情況下會通過減少熱量消耗等方式維持生命。日本一項新研究發現，肝臟在這個過程中發揮著關鍵作用。

日本東北大學日前發表新聞公報說，研究人員通過小鼠實驗發現，在食物不足的時候，胰臟向血液中分泌的胰島素減少，捕捉到這一信號的肝臟就會向血液中釋放一種蛋白質來抑制能量的過度消耗。

公報說，這種名為sLepR的蛋白質可以捕捉血液中的瘦素。瘦素是一種脂肪細胞分泌的激素，能與大腦中的瘦素受體相結合，起到加速能量消耗等作用。

研究人員培育出體內不能合成sLepR蛋白質的小鼠，它們在食物不足的環境中不能啟動上述節約熱量消耗的機制，5周后，只有55%的小鼠存活下來。能夠正常合成該蛋白質的小鼠作為對照組，在相似條件下5周后全部存活。

相關論文日前發表于美國期刊《細胞報告》上。

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