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美國能源部在智利托洛洛山(Cerro Tololo)美洲天文臺制造的暗能量相機（DECam）進行了黃昏觀測（NSF NOIRLab的一個項目），發現了三顆隱藏在太陽系內的近地小行星(NEAs)，其中一顆小行星是過去八年來發現的對地球有潛在危險的最大天體。這項研究已發表在Astronomical Journal 上。

近地小行星的所在位置，地球和金星軌道內部區域，是一個極具挑戰性的觀測區域，因為小行星搜尋者必須抵抗來自太陽的耀眼強光。但是，通過利用黃昏期間短暫而有利的觀測條件，天文學家發現了一個難以捉摸的近地天體運動的三顆行星。其中一顆為直徑1.5公里的小行星名為2022 AP7，其軌道有朝一日可能會進入地球軌道。另外兩顆小行星分別為2021 LJ4和2021 PH27，它們的軌道安全地保持在地球軌道內部。同樣讓天文學家和天體物理學家特別感興趣的是，2021 PH27是距離太陽最近的已知小行星。因此，它的廣義相對論效應是太陽系中所有物體中最大的，而且在其軌道運行過程中，其表面的溫度足以熔化鉛。

這項研究的第一作者斯考特·謝潑德(Scott S.Sheppard)指出，直徑大于等于1公里的近地小行星對地球的撞擊將會“對生命產生毀滅性影響”，造成“地球上數百萬年來從未見過的大規模滅絕事件”，因而被稱為“行星殺手”。

該研究論文題為" A Deep and Wide Twilight Survey for Asteroids Interior to Earth and Venus"，已發表在Astronomical Journal(2022)上。主要作者為Scott S.Sheppard。

前瞻經濟學人APP資訊組

參考資料：DOI: 10.3847/1538-3881/ac8cff

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